過去，銅在電火花加工中被廣泛用作電極材料。但隨著銅價錢的上漲和石墨技術的進步，石墨材料價格逐漸下降，而石墨作為放電加工的電極材料得到越來越普遍的使用。

石墨電極指以石油焦和瀝青焦為骨料，煤瀝青為黏結劑，經原料煅燒，粉碎，配料，混捏、成型、焙燒、浸漬，石墨化和機械加工而成的一種耐高溫石墨質導電材料，稱為人造石墨電極（簡稱石墨電極），與由石墨制成的石墨電極不同。

石墨電極生產的主要原料是石油焦。 普通功率石墨電極可加入少量瀝青焦，并且石油焦和瀝青焦的硫含量不能超過0.5％。 在生產高功率或超高功率石墨電極時也需要針狀焦。 鋁用陽極生產的主要原料是石油焦，硫含量不得超過1.5％至2％，石油焦和瀝青焦應符合國家有關質量標準。

石墨電極的優點：

（1）模具幾何形狀的日益復雜和產品應用的多樣化對火花機的放電精度提出了越來越高的要求。 石墨電極的優點是易于加工，放電加工的去除率高，石墨損耗低，因此部分群基火花機客戶放棄了銅電極而改用石墨電極。 另外，某些形狀特殊的電極不能由銅制成，但是石墨更容易成形，并且銅電極很重并不適合加工大型電極。 這些因素導致部分群基火花機客戶使用石墨電極。

（2）石墨電極比銅電極容易加工，加工速度明顯快于銅電極。 例如，通過銑削技術加工石墨的速度比其他金屬加工快2至3倍，并且不需要額外的手動加工，而銅電極則需要手動挫磨。 類似地，如果使用高速石墨加工中心制造電極，則速度將更快且效率將更高，并且不會出現灰塵問題。 在這些過程中，選擇具有適當硬度和石墨可以減少工具磨損和銅電極損壞。 如果專門比較石墨電極和銅電極的銑削時間，則石墨電極的速度比銅電極快67％。 在一般的放電加工中，石墨電極的加工速度比銅電極快58％。 這樣，大大減少了處理時間，并且還降低了制造成本。

（3）石墨電極的設計與傳統的銅電極不同。 許多模具工廠通常對銅電極的粗加工和精加工有不同的預留量，而石墨電極的預留量幾乎相同，這減少了CAD / CAM和機器處理的次數。 僅出于這個原因，就足以大大提高模具型腔的精度。          

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